欧洲载人航天要搭美国顺风车

对于美国新近宣布的大推力火箭计划，欧洲航天局流露出浓厚的兴趣。有报道称，欧洲航天局正在同美国国家航空航天局紧锣密鼓地进行着谈判。

据悉，欧洲航天局希望为美方大推力火箭运载的太空舱提供推进装置。欧洲航天局载人飞船项目负责人托马斯•雷特对媒体表示，如果成功参与到这个计划中，欧洲航天员必然会“受邀”参加外太空探索任务。

联手研制新火箭

美国国家航空航天局于9月14日宣布将在本世纪20年代或30年代投入使用大推力火箭计划。美国方面表示，替代航天飞机执行太空探索任务的大推力火箭，将是美国推力最强的运载火箭，计划用于发射载人太空舱，可把宇航员或物资送往月球、火星，甚至更远的未知空间。

对于把欧洲的火箭推进技术应用于美国大推力火箭计划，欧洲航天局表示很有信心。今年2月，欧洲航天局运用阿丽亚娜—5型火箭成功发射了重约20吨的欧洲第二艘智能控制飞船，为国际空间站送去了7吨补给，这是欧洲航天局有史以来发射的质量最大的航天器。

据欧洲媒体报道，目前，欧美双方正在商讨可否对运送欧洲智能控制飞船的推进装置进行升级、改装。欧洲航空防务和航天公司下属的阿斯特里姆公司和美国国家航空航天局下属的阿莱恩特技术系统公司将联合开发名叫“自由”的新型火箭。

根据双方协议，美国阿莱恩特技术系统公司将负责“自由”火箭的第一级，即下半部分。该级火箭为５段固体燃料火箭，以美国航天飞机使用的固体燃料助推火箭为基础设计。阿斯特里姆公司负责火箭的第二级，即上半部分，以阿丽亚娜—５型火箭的低温级为基础设计。

此前，美国国家航空航天局与阿莱恩特技术系统公司已经签署协议，同意帮助该公司研发火箭项目。前者主要负责发射系统的研发，并对安全措施以及设计进行检验。

争取回报最大化

事实上，欧洲智能控制飞船技术也是欧美合作使用国际空间站交易的一部分。在对国际空间站的投资上，美国占了近80%，欧洲负担不到10%，欧洲方面通过提供智能控制飞船和对空间站进行货物补给，以及“哥伦布”试验舱（用于连接国际空间站各个舱室的“节点舱”）等服务，来取代使用空间站所需费用。

由于欧洲接下去的5次智能控制飞船发射计划将在2017年前全部完成，欧洲将失去许多参与合作探索外太空的机会。为了使欧洲能够继续应用太空研究的科学实验成果，将国际空间站作为未来载人探索活动的平台，并实现对空间站的投资回报最大化，今年3月，欧洲航天局参与国际空间站项目的成员国一致同意美国和俄罗斯的提议，将国际空间站的使用寿命从2015年延长到了2020年底。

国际合作求发展

欧洲各国还希望欧洲不再仅仅是为国际空间站提供技术部件和简单服务，而是能够在太空探索领域有更大作为。因此，欧洲航天局决定继续研发新的火箭推进装置技术和能够返回地球的货运飞船。欧洲相关国家有望为此提供6.5亿美元资金支持。欧洲航天局也打算通过搭乘美国大推力火箭计划的顺风车，将欧洲的航空技术从货运飞船发展到载人飞船。

航天事业已进入大投入、大合作时代。欧洲航天局希望通过扩大国际合作，加强技术交流，降低项目参与国的空间开发成本，在一定程度上缓解经费不足问题，同时借机进一步加强其在国际航天界的竞争地位。（驻比利时记者 孙天仁）

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